Autor : fentonadmin

Si estás almorzando en una cafetería del Distrito Escolar Unificado de Azusa y crees que tu naranja sabe extra dulce, no te equivocas. Es una de las ventajas de comprar naranjas locales cultivadas en árboles de más de un siglo. "Cuanto más viejo es el árbol, más dulce es la naranja", dice Anna Nakamura-Knight, cuya familia lleva cinco generaciones cultivando cítricos en Redlands, California.

La granja de Anna hace algo más que proporcionar deliciosa fruta fresca a distritos escolares como Azusa Unified. Como parte de Old Grove Orange, ofrecen educación y enriquecimiento para los estudiantes sobre los alimentos, la agricultura y el medio ambiente a través de un programa de la granja a la escuela. 

El resultado es un programa que beneficia a todos, creando un futuro más sano y fuerte para los niños, las escuelas, los agricultores y las comunidades. 

1. Ayudar a los niños: los profesionales de la alimentación escolar que llevan a cabo programas "de la granja a la escuela" pueden hacer que sus alumnos coman deliciosos productos recién cosechados, a la vez que aprenden de dónde proceden sus alimentos. Las investigaciones demuestran que los niños que participan en programas de la granja a la escuela comen más frutas y verduras, están más dispuestos a probar alimentos saludables, realizan más actividad física e incluso rinden mejor en clase. "Esto nos da una oportunidad única de cultivar el paladar de los niños", dice Anna. "Conseguimos crear esta relación sana, maravillosa y rica con la comida, en la que saben de dónde viene una naranja, cómo crece y a qué sabe realmente".
2. Ayudar a las escuelas: Las escuelas que participan en el programa "De la granja a la escuela" consiguen una mayor participación en las comidas, opciones de comidas más saludables, un mayor apoyo de los padres y una reducción del desperdicio de alimentos. Lo mejor de todo es que los profesionales de la alimentación escolar tienen acceso a ingredientes frescos y sanos que pueden constituir la base de comidas nutritivas preparadas en el momento. "Trabajamos con todo tipo de programas escolares, desde entregas mensuales hasta entregas semanales", dice Anna. "Nuestros agricultores van incluso a los colegios para enseñar a los alumnos cómo elegir alimentos sanos y cómo se cultivan los productos". 
3. Ayuda a los agricultores: Las compras de la granja a la escuela apoyan directamente a los agricultores, manteniéndolos en el negocio y permitiéndoles seguir produciendo frutas y verduras frescas y locales en sus comunidades. El impacto es enorme, ya que supone un porcentaje considerable de los ingresos de los agricultores que participan en los programas "de la granja a la escuela" y aporta más de mil millones de dólares al año a estos negocios locales vitales. "Supone una gran diferencia económica para los agricultores. Las compras escolares de nuestra granja permitieron a mis padres pagar mi educación universitaria y la de mi hermano", dice Anna. "Los dólares que gastan las escuelas en alimentos mantienen a familias de agricultores enteras, y esas granjas están en tu comunidad". 
4. Ayudar a las comunidades: Cuando las escuelas compran alimentos a los agricultores locales, mantienen esos dólares en el ámbito local, donde pueden estimular la economía, crear puestos de trabajo locales, fortalecer a las familias y generar más prosperidad para todos. "Lo mágico es que no solo se da a los niños los productos más nutritivos y deliciosos que pueden conseguir, sino que se apoya a las familias locales y se fortalece la economía de toda la comunidad".

A Anna le entusiasma ver cómo ha crecido el programa "De la granja a la escuela" en California. Las escuelas de todo el estado se han comprometido más a trabajar con los pequeños agricultores de sus comunidades, con el apoyo de programas estatales como el California Farm to School Incubator Grant Program, Local Food for Schools y School Food Best Practices Funds. 

Ella ve el movimiento como la intersección del pasado y el futuro, manteniendo la larga tradición de las granjas locales y marcando al mismo tiempo una diferencia tangible en la vida de los niños. "Quiero que los niños se beneficien de alimentos frescos y sanos y que los pequeños agricultores puedan seguir cultivando para siempre", afirma Anna.

Las frutas y verduras frescas son buenas para el cuerpo y la mente, porque proveen vitaminas y otros nutrientes que nuestros estudiantes necesitan para mejorar su concentración y para desempeñarse mejor en la escuela. Entonces, ¿por qué es tan difícil lograr que los niños las prueben?

A continuación te ofrecemos cuatro sugerencias de parte de profesionales talentosos que saben cómo convertir los alimentos que los niños necesitan en las comidas que les encantan.

1. Los Niños Comen Con Los Ojos: Lograr que los estudiantes coman saludablemente empieza antes de que den el primer bocado. “Para que a los niños les guste una comida, esta tiene que verse bien y saber bien”, dijo la chef de Azusa Unified School District, Carol Ramos. Para que los estudiantes elijan los alimentos que son buenos para ellos, Carol y su equipo usan todos los medios a su alcance para que la comida resalte en la charola. Esto incluye desarrollar sus habilidades con el cuchillo para cortar las frutas y verduras en formas atractivas y poner colores vibrantes en cada comida. “Cuando hacemos ensaladas aquí, usamos tomates cherry, pepinos recién cortados, y delicioso maíz dulce. ¡El amarillo, el rojo y el verde resaltan mucho!”.

2. Lo Más Fresco Es Lo Mejor: Para que les encanten las frutas y verduras, los estudiantes necesitan probarlos cuando están más frescos. Y la mejor manera de hacerlo es obteniendo los ingredientes con agricultores locales. “No solo estás apoyando a los agricultores cuyos hijos van a tu escuela y viven en tu comunidad, sino que estás dándole a los niños los productos más nutritivos y deliciosos que pueden comer”, dijo Anna Nakamura Knight, cuya granja familiar, Old Grove Orange, ofrece productos y programas que van de la granja a la escuela en las escuelas del Inland Empire de California. “Escogemos productos la mañana antes de las entregas, los empacamos al mediodía, y entonces conduzco un camión grande a la cocina de la escuela o del distrito. Estos niños están comiendo frutas que han sido cosechadas en su punto perfecto de madurez, que están súper frescas y saben increíble”.

3. Sazónalo Bien: Lo saludable y sabroso no son conceptos opuestos. Al usar hierbas y especies adecuadas puedes ponerle el mejor sabor a todo aún minimizando el azúcar y la sal. “Usamos ingredientes como el limón, ajo, jalapeño y cilantro”, dijo Celeste Gonzalez, trabajadora de cafetería en Oak Valley Union Elementary School District, en Tulare. “Evitamos que las cosas queden muy picantes, pero les damos solo el toque necesario”. Un poco de sazón puede hacer la diferencia entre que los vegetales se queden en el plato o que los niños pidan más. Y cuando el equipo de Celeste necesita asegurarse de que a sus estudiantes se les haga agua la boca, usan el Tajín, un condimento clásico mexicano que combina polvo de chile y limón. “A todos los niños les encanta. Antes no les gustaban los garbanzos, y desde que los servimos con Tajín, ahora les encantan. Si les dices que lleva Tajín, los niños se comen lo que sea. Incluso las zanahorias”.   

4. Elige lo que ya Conocen: Si la preocupación de los niños es que no les gustará la comida saludable, haz que la comida que ya les gusta también lo sea. Añadir pimientos a las quesadillas, brócoli fresco al pollo alfredo, o guisantes dulces al chow mein, le da a los niños algo familiar al mismo tiempo que conocen alimentos nuevos. Y expandir sus paladares a una edad temprana es clave para iniciarlos en el camino saludable para el futuro. “El beneficio es que estos niños probarán algo diferente”, dijo el cocinero de Oxnard Union High School District, Vou Suafoa. “Si quieres que salgan de lo establecido, es mejor que empiecen a hacerlo ahora”.

Comer saludablemente no tiene que ser una obligación. El ayudar a un niño a desarrollar el gusto por las comidas frescas, llenas de sabor, rebosantes de frutas y verduras nutritivas, es un regalo que conservarán hasta la edad adulta. Usando estas sugerencias, los Profesionales en Alimentación Escolar de California están ayudando a nuestros niños a construir hábitos saludables para toda la vida. 

Para Carol Ramos, la chef de Azusa Unified, este es uno de los aspectos más gratificantes de su trabajo. “Estamos dándoles diferentes ingredientes que antes no teníamos la suerte de tener, y a menudo lo hacemos directo desde la granja. Me encanta poder ayudar a hacer que los niños se interesen más y se entusiasmen por lo que puede ser la comida escolar”.

En una buena receta, cada ingrediente juega un papel. La comida escolar funciona de la misma manera. Tal vez yo soy la persona que planea el menú aquí en el Distrito Escolar Unificado de Azusa, pero los alimentos que servimos son el reflejo de las contribuciones de cada persona que trabaja en el equipo de Servicios Nutricionales –porque invitamos a los miembros de nuestro equipo a compartir las recetas que les gusta comer en casa. 

En la cocina central de nuestro distrito cocinamos y preparamos alimentos para nuestras escuelas primarias; hacemos 4,000 almuerzos y 2,000 desayunos cada día. Si sumamos la escuela intermedia y la secundaria, eso son cerca de 2,700 comidas más al día. Cocinar todas estas comidas y hacer que sean saludables y sabrosas para que los niños las prueben, no es trabajo de una sola persona. Necesitas gente talentosa en diferentes posiciones, y cada uno lleva un conocimiento único a la mesa.

Necesitas contar con un dietista registrado para que haga el análisis de nutrientes. Necesitas un planificador que desarrolle ideas nuevas y cree los menús. Necesitas un supervisor que se asegure de que el equipo cuenta con los ingredientes y el equipo adecuados para preparar los platillos de ese día. Necesitas un chef que ame la comida y la entienda. 

Pero eso no es todo. También necesitas a los cocineros que sienten pasión por la cocina y por los estudiantes. Los cocineros de nuestro equipo cuentan con la experiencia, el talento y los conocimientos necesarios para preparar comidas estupendas, y también son padres que aportan ese toque de comida casera a la comida que encanta a los niños. 

Nuestra secretaria también juega un rol vital. No solo supervisa lo que ocurre en la oficina, sino que nos ayuda con información. A veces le muestro el menú y le pregunto: “¿Crees que los niños querrán comer esto?”. Ella también es mamá y es parte de nuestra comunidad, así que entiende lo que le gusta comer a nuestros estudiantes. 

Cada persona de nuestro equipo es esencial para lo que hacemos. Puedes ver sus contribuciones en cada plato que servimos a nuestros estudiantes. En cada charola puedes ver la planeación saludable de nuestro dietista, la pasión del chef, el toque casero de nuestros cocineros, y los consejos de nuestra secretaria sobre lo que disfrutan más nuestros niños.

Los empleados de alimentación escolar son unos de los empleados más trabajadores de los distritos escolares. Empiezan muy temprano en la mañana y, desde el momento en que cruzan la puerta, no paran. Tienen que asegurarse de que las comidas estén listas, a la temperatura correcta, y que luzcan bien. Y pase lo que pase, deben estar listos para servir a los estudiantes en cuanto lleguen a la cafetería. 

La primera comida que se sirve es el desayuno, antes de que suene la campana de las 7 a.m., seguida de una segunda ronda de desayuno a las 9:30 o 9:45. Cuando esta ronda termina, ya están preparando el almuerzo. Y cuando terminan de servir, aún les queda cerca de una hora de trabajo limpiando, lavando, y completando los registros de producción y otros documentos, antes de marchar a casa.

Cada persona en nuestro equipo da el 110%. Trabajan duro y son increíblemente cuidadosos; esa es la razón por la que los estudiantes vienen a la cafetería todos los días. 

Planificar comidas sanas y apetecibles para un solo niño puede ser todo un reto. Entonces, ¿cómo planifican los profesionales de la alimentación escolar menús buenos y apetecibles para cientos de alumnos hambrientos cada día lectivo? Para Esther Huizar, responsable de la cafetería del Oak Valley Union Elementary School District de Tulare (California Central), se requiere creatividad, con una gran dosis de preparación y coordinación. 

"Intento planificarlo todo con antelación", dice Esther. "Así tenemos lo necesario para hacer comidas caseras que los alumnos puedan disfrutar".

Ya sea en distritos escolares grandes o pequeños, los profesionales de la alimentación escolar utilizan estos trucos para planificar menús apetitosos que hacen que los niños vuelvan a por más.

1. Empezar de cero 

La mejor manera de planificar un menú saludable para sus alumnos es empezar desde cero. Hacer las comidas desde cero con ingredientes sencillos y saludables proporciona una mejor nutrición, lo que lleva a unos hábitos de ejercicio y alimentación más saludables y a un funcionamiento cognitivo más fuerte. "Ese es mi mayor objetivo aquí en Oak Valley", dice Esther. "Cocinar más desde cero. Más fruta fresca, más verdura fresca. Hemos mejorado mucho".

2. Elija los alimentos que más gustan a los niños

Si quieres que los niños coman alimentos sanos, tienes que preparar alimentos sanos que los niños quieran comer. Eso significa adaptar los alimentos que les gustan con ingredientes frescos y saludables. ¿Estás haciendo pizza? Cúbrela con verduras sanas o crea tu propia salsa pesto de col rizada. ¿Quesadillas? En Oak Valley, Esther y su equipo le dan un giro más saludable a este plato favorito cocinándolo con tortillas integrales, queso bajo en grasa y pollo bajo en grasa. Incluso hacen su pico de gallo desde cero.

3. Fresh Marks the Spot

Para que sus alumnos disfruten de las comidas más sabrosas, elija lo que esté de temporada. Muchos colegios utilizan el programa Cosecha del Mes para destacar un ingrediente concreto en sus menús. No sólo se mantienen los ingredientes más frescos, sino que es una gran oportunidad para educar a los alumnos sobre la agricultura. "Tenemos una pequeña granja y la semana pasada utilizamos lechuga fresca que nuestros alumnos de preescolar ayudaron a cultivar", explica Huizar. "La trajeron a la cocina e hicimos una ensalada con ella. Los niños estaban entusiasmados". 

4. Tener un plan. Y un Plan B

Planificar menús para centros escolares enteros es una gran tarea. Por eso es importante anticiparse y planificar lo que se va a cocinar a lo largo del tiempo. Muchas escuelas y distritos utilizan un ciclo de seis semanas para los almuerzos, lo que permite variar sin tener tantas recetas que resulte difícil mantener al personal capacitado para prepararlas todas. Conseguir que todos esos ingredientes se consigan y estén en el lugar adecuado a tiempo es un equilibrio delicado, incluso cuando todo sale bien. Y no siempre es así.

 "A veces una entrega no llega a tiempo, así que tengo que tener un plan A, B y C". dice Esther. "Echas un vistazo a lo que tienes y empiezas por ahí. A lo mejor íbamos a hacer tacos de pollo, pero no hay tortilla. Así que ponemos el pollo en unas patatas fritas con queso, y a los niños les encanta". 

Las comidas frescas y saludables marcan una gran diferencia en la vida de cualquier niño. Crear menús que no sólo les hagan entrar, sino que les entusiasmen es fundamental para garantizar que los niños reciban lo que necesitan para triunfar en clase y más allá. Conseguirlo significa trabajar en la intersección de la planificación, el juego y la pasión. 

"Eso es lo bueno de este trabajo", dice Esther. "Todo gira en torno a la comida, a la celebración, y eso es lo que yo hago".