Categoría: Reflexiones

Las escuelas de California son uno de los mayores proveedores de alimentos en Estados Unidos, ya que sirven 3 millones de almuerzos y 1.5 millones de desayunos todos los días escolares. Esta es una tarea gigantesca que puede tener un gran impacto en el medio ambiente. Desde el tipo de alimentos que se preparan, hasta el origen de los ingredientes y la forma en que se gestiona el desperdicio de alimentos  los Profesionales en Alimentación Escolar tienen la oportunidad de reducir la huella de carbono de sus programas de alimentos. 

Afortunadamente, California lidera  el camino hacia una alimentación escolar más sostenible. A continuación encontrarás una muestra de algunos de los enfoques innovadores que están adoptando los Profesionales en Alimentación Escolar de todo el estado para crear un futuro más saludable para sus estudiantes y el planeta.

Adoptar un Enfoque Basado en Plantas 

De toda la producción de alimentos, la carne y los productos lácteos son los mayores productores de emisiones de gases de efecto invernadero. Aumentar la cantidad de comidas de origen vegetal y basadas en plantas que se sirven en las escuelas puede contribuir en gran medida a reducir el impacto que tienen las comidas escolares en nuestro clima y, al mismo tiempo, hacer que nuestros estudiantes estén más saludables. Más de la mitad de las escuelas intermedias y secundarias de los 25 distritos más grandes de California ofrecen al menos un plato principal basado en plantas cada día. Cientos de distritos escolares de California ofrecen barras de ensaladas a sus estudiantes, lo cual no sólo aumenta su participación en el almuerzo e incrementa el consumo de frutas y verduras, sino que también reducen el desperdicio de alimentos al permitir que los niños elijan lo que desean comer. 

Comprar Productos Frescos y Locales

La forma más sencilla de reducir la huella de carbono de los alimentos es disminuir el número de millas que deben recorrer desde la granja hasta la charola. El transporte de alimentos es responsable de más de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la producción de frutas y verduras. Obtener ingredientes de productores locales a través de programas de la granja a la escuela elimina esta contaminación y garantiza que los niños puedan comer las comidas más frescas y saludables posibles. 

Reducción De Los Residuos

Los residuos de alimentos son el elemento más común en los vertederos de Estados Unidos y es un de los principales contribuyentes al cambio climático. Los distritos escolares de California están afrontando, este desafío a través de una amplia gama de estrategias y enfoques novedosos que están reduciendo con éxito el desperdicio de alimentos que producen. Se ha demostrado que tácticas como servir frutas y verduras cortadas en rodajas (en lugar de enteras), programar el receso antes del almuerzo y aumentar la duración de las comidas reducen la cantidad de alimentos que se desperdician. La creación de mesas compartidas donde los estudiantes puedan devolver los alimentos y bebidas que no consumieron, y la introducción de programas de compostaje , garantizan que los artículos que de otro modo se habrían desechado se puedan utilizar de forma adecuada. 

Colaboración Con Los Estudiantes

Los estudiantes no son solo los principales consumidores de los alimentos escolares, también son aliados importantes en la creación de programas de alimentación escolar sostenibles. Muchos programas de alimentación escolar solicitan la opinión de los estudiantes sobre las opciones de menú. Esto permite a las escuelas desarrollar recetas con los sabores que les gustan para que la comida termine en el estómago de los niños, no en la basura. Al educar a los estudiantes sobre su propio impacto en el medio ambiente, las escuelas también los están preparando para luchar contra el desperdicio de alimentos. El kit de herramientas Food Waste Warriors del Fondo Mundial para la Naturaleza cuenta con una gran cantidad de lecciones y actividades apropiadas para cada grado sobre el impacto de los desechos de comida, papel y plástico, y lo que los estudiantes pueden hacer para combatirlo.  

El cambio climático nos afecta a todos. Con la implementación de programas sustentables, los distritos escolares de California y los Profesionales en Alimentación Escolar están creando un futuro más ecológico, garantizando que todos nuestros niños tengan un mundo saludable en el cual crecer.

¿Eres un Profesional en Alimentación Escolar que trabaja para crear comidas saludables y deliciosas con ingredientes frescos? ¡Queremos celebrar tu programa!

A través de los premios Impulsados por Profesionales en Alimentación Escolar, hacemos un reconocimiento a la habilidad, innovación y creatividad de los equipos de alimentación escolar que están mejorando la comida en las escuelas de todo California. Al crear recetas buenas y saludables, con ingredientes más frescos y sabores que encantan a los niños, los profesionales en alimentación escolar trabajan para lograr un cambio en las escuelas de todo el estado, una charola a la vez.

Los Premios Impulsados por Profesionales en Alimentación Escolar elegirán a seis ganadores cuyas propuestas van un paso adelante para transformar la comida escolar en las siguientes categorías:

• Mejor receta original: Haciendo un uso creativo de los ingredientes, sabores y técnicas de cocina para sorprender y deleitar a los estudiantes.
• Mejor Adaptación con Ingredientes Frescos: Transformando un plato escolar clásico que suele prepararse con ingredientes envasados, en un delicioso plato hecho con ingredientes frescos.
• Mejor Receta de la Granja a la Escuela: Usando ingredientes frescos y de temporada provenientes de granjas y productores locales.  
• Mejor receta de tendencia culinaria: Combinando de manera creativa sabores contemporáneos, técnicas culinarias e ingredientes de moda, en una comida escolar moderna y sorprendente.
• Mejor Receta Culturalmente Relevante: Creando platos que son relevantes o que representan auténticamente la herencia cultural o étnica de una parte de la población estudiantil.
• Receta Elegida por la Comunidad: Votada por estudiantes, padres de familia y personal, este premio reconoce al programa escolar que haya mostrado el mayor compromiso para cocinar mejor comida escolar. 

Los ganadores de los Premios Impulsados por Profesionales en Alimentación Escolar recibirán un viaje para dos representantes de cada programa ganador con todos los gastos pagados a Los Ángeles, donde serán homenajeados en un evento de celebración que destacará sus recetas frente a una audiencia de medios de comunicación de alto perfil y personas influyentes en el mundo culinario. Los programas ganadores también serán reconocidos con un premio personalizado para reconocer la importancia de sus contribuciones.

¡Postular es muy fácil, así que invitamos a los profesionales que trabajan en los programas de alimentación escolar K-12 de California a hacerlo hoy mismo! Para postular, completa este formulario de inscripción antes del 1 de diciembre de 2024.. 

No es necesario realizar ninguna compra ni pago para participar o ganar, y no hay límite en la cantidad de participaciones. Todos los participantes deben ser residentes del estado de California y deben tener 18 años o más al momento de participar. 

Los ganadores serán elegidos por un panel que incluye expertos en alimentación escolar. Los miembros de la comunidad escolar, incluidos padres, estudiantes y personal, podrán votar en la categoría Receta Elegida por la Comunidad. Los finalistas serán notificados en diciembre de 2024. 

Para obtener más información sobre los Premios Impulsados por Profesionales en Alimentación Escolar, quiénes son elegibles y cómo participar, visita la página de postulaciones aquí.

Los profesionales de la alimentación escolar del Distrito Escolar Unificado de Fresno cocinan alimentos frescos, sabrosos y saludables -desde cero- para decenas de miles de estudiantes cada día lectivo en el centro de producción del distrito. En un día normal, preparan más de 45.000 comidas para los alumnos del tercer distrito escolar público más grande de California. "Se necesita mucho trabajo para que esto suceda", dice Mónica García Hutchison, la Supervisora del Distrito del Centro de Producción para los Servicios de Nutrición del Unificado de Fresno. "Y los alumnos y padres de nuestro distrito están de acuerdo en que merece la pena".

Las comidas sorprendentes empiezan con ingredientes sorprendentes

El primer paso para preparar una comida escolar deliciosa es utilizar ingredientes deliciosos. A los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Fresno les encantan las frutas y verduras frescas, y tienen la suerte de estar situados en el Valle Central de California, hogar de algunos de los mejores productos del mundo. Más de una cuarta parte de los alimentos del país se cultivan en la región, por lo que las escuelas de Fresno tienen acceso a una gran variedad de productos frescos en su propio patio trasero. 

Al comprar a agricultores y vendedores de productos locales, el Distrito Escolar Unificado de Fresno puede obtener los ingredientes de mayor calidad y mejor sabor para los estudiantes, al tiempo que apoya a las familias y comunidades locales. 

Impulsado por las personas

Para crear sus menús, Fresno Unified aprovecha la experiencia de un equipo increíble que incluye nutricionistas, directores y operadores de centros, chefs y, lo que es más importante, los propios estudiantes. El distrito prueba las nuevas recetas con frecuencia, tanto con los estudiantes que vienen a visitar el centro de producción en las excursiones como en las escuelas del distrito. Cuando consiguen una receta que gusta a los niños, estudian cómo hacerla a gran escala. 

Esto es posible gracias a los más de 100 empleados del centro de producción de Fresno Unified, que utilizan ingredientes frescos para preparar cada día unos 36.000 almuerzos y 10.000 desayunos. Su equipo de panadería elabora panecillos, galletas y otros productos frescos e integrales, que empaquetan y envían diariamente a los colegios para que se sirvan con la calidad óptima. En su departamento de Cook/Chill, cocinan los componentes que van en los platos principales, como alubias con chile o salsa marinara, antes de envasarlos frescos y enviarlos a los alumnos.

Mantener el proceso en marcha

Preparar tanta comida desde cero, asegurándose de que sea fresca, sana y deliciosa, requiere una gran organización. Eso significa asegurarse de que tienen suficiente personal y todos los ingredientes necesarios para cada comida. Significa asegurarse de que todo lo que sirven es fresco y cumple las estrictas normas que establecen para la comida de los estudiantes. Significa asegurarse de que el equipo de dietas especiales tiene todo el equipo preparado para cocinar y preparar comidas para estudiantes con alergias o restricciones dietéticas, y de que todas sus máquinas y herramientas funcionan a la perfección. Y significa centrarse en el control de calidad durante todo el proceso para asegurarse de que el equipo prepara las comidas mejores y más nutritivas que puede. 

El "por qué" del trabajo

Lo que une a todo este complejo sistema y hace que funcione sin problemas es un sentido compartido de los valores. Todos los que trabajan allí tienen el mismo objetivo en mente: asegurarse de que los estudiantes de Fresno reciban los alimentos sanos y sabrosos que necesitan, porque saben el importante papel que desempeñan las comidas nutritivas para ayudar a los estudiantes de Fresno a crecer, tener éxito y prosperar.

"Cada una de las personas que trabajan aquí -desde los nutricionistas y chefs que planifican las comidas hasta los panaderos y cocineros que las preparan y los maquinistas que mantienen nuestros equipos en funcionamiento- ponen todo su corazón en lo que hacen", dice Monica. "Porque, al fin y al cabo, todos queremos que los estudiantes tengan una comida estupenda".

Los almuerzos escolares saludables no sólo proporcionan combustible para el día. Proporcionan a nuestros hijos lo que necesitan para triunfar en clase y fuera de ella. Las investigaciones demuestran que el consumo de comidas escolares equilibradas y nutritivas mejora la salud de los niños, su bienestar mental y emocional y su capacidad para rendir en clase. 

Desde 1962, la Semana Nacional del Almuerzo Escolar ha destacado los muchos beneficios que los almuerzos escolares saludables tienen para nuestros jóvenes. Esos beneficios son especialmente fuertes aquí en California, que es el hogar del programa de almuerzos escolares más grande de la nación, sirviendo casi 550 millones de almuerzos en el año escolar 2022-23 solamente. Esta semana, estamos celebrando el impacto que los almuerzos escolares - y los profesionales de la alimentación escolar que los hacen - tienen en la salud y el futuro de los niños en todo el estado. 

¿Qué se necesita para preparar un buen almuerzo escolar?

Nutrición

Todas las comidas escolares deben cumplir las normas federales para garantizar que satisfacen las necesidades nutricionales de los niños. Para poner esto en práctica se necesita la ayuda de los directores de nutrición escolar de los distritos escolares, nutricionistas y otros profesionales de la alimentación escolar que supervisan el desarrollo de los menús escolares para garantizar que los estudiantes reciban las vitaminas, minerales y otros nutrientes esenciales que necesitan.

Creatividad

Crear comidas sanas que gusten a los niños requiere inspiración, iteración, alegría y capacidad de escuchar. A la hora de crear recetas, los profesionales de la alimentación escolar empiezan por preguntar a los expertos en lo que les gusta comer a los niños: los propios niños. Al conocer los alimentos que gustan a sus alumnos (y los que no les entusiasman tanto), los profesionales de la alimentación escolar pueden crear recetas que satisfagan las necesidades nutricionales de los niños y, al mismo tiempo, les aporten los sabores que les gustan. 

Ingredientes frescos

Las comidas sabrosas y sanas empiezan con buenos ingredientes. Esto significa evitar los alimentos muy procesados y utilizar verduras, frutas, proteínas y otros ingredientes lo más frescos posible. Muchas escuelas y distritos se abastecen directamente de productores locales a través de programas de la granja a la escuela, garantizando que sus alumnos reciban comidas de la más alta calidad y fortaleciendo al mismo tiempo sus comunidades y economías locales.  

Habilidades culinarias

En todo California, los Profesionales de la Alimentación Escolar están intensificando su juego de cocinar desde cero, haciendo más comidas con ingredientes frescos y enteros. Utilizan su amplia experiencia (en cocinas escolares, escuelas culinarias, restaurantes, catering y otros servicios alimentarios) para preparar miles de comidas deliciosas y saludables cada día.

Trabajo en equipo

Cada comida escolar es un trabajo de equipo. Desde las oficinas del distrito y las cocinas de producción hasta las cocinas y cafeterías de las escuelas, los profesionales de la alimentación escolar trabajan juntos para ofrecer las mejores comidas posibles a nuestros niños. Aunque realizan muchos trabajos diferentes y poseen una amplia gama de conocimientos y experiencia, todos tienen el mismo objetivo: crear comidas fantásticas que ayuden a los niños a dar lo mejor de sí mismos.

Durante el Mes de la Granja a la Escuela, celebramos los numerosos programas de todo el país que ponen en contacto a los niños con alimentos sanos cultivados localmente, ofrecen educación nutricional y agrícola y fortalecen las comunidades apoyando a los agricultores locales. 

El impacto positivo de los programas "De la granja a la escuela" en los niños, los agricultores y las comunidades está sobradamente demostrado. Los alumnos cuyas escuelas cuentan con este tipo de programas comen más fruta y verdura, practican más actividad física y rinden mejor en clase. Los agricultores locales ingresan más dinero, lo que les permite ampliar sus actividades y crear puestos de trabajo. La investigación ha descubierto que cada dólar invertido por las escuelas en alimentos locales crea 2,16 dólares en actividad económica adicional para la economía del estado. 

No es de extrañar que California haya impulsado este movimiento desde el principio. Después de todo, más de un tercio de las verduras de nuestro país y más de tres cuartas partes de nuestras frutas y frutos secos se cultivan aquí mismo, en el Estado Dorado. Y el estado de California ha invertido más de 100 millones de dólares en programas de la granja a la escuela desde 2020 a través del Programa de Subvenciones Incubadoras de la Granja a la Escuela de California. Los programas farm to school cultivados en California se han convertido en modelos que se emulan en todo el país. 

Este mes, destacamos algunos de los programas innovadores de todo el estado que están marcando la diferencia en sus comunidades y trazando nuevos caminos para una alimentación escolar sana y conectada con la realidad local. 

Plantar semillas: El proyecto de patio escolar comestible (Berkeley)

La legendaria chef californiana Alice Waters fundó el Proyecto del Patio Comestible en 1995. En colaboración con estudiantes, educadores, familias, agricultores, cocineros y artistas, el programa transformó un terreno baldío de la escuela Martin Luther King, Jr. Middle School del Distrito Escolar Unificado de Berkeley en un vibrante huerto en el que se cultivan productos frescos y ecológicos. El programa nutre la mente y el cuerpo de los alumnos, y utiliza el huerto como herramienta para enseñarles sobre alimentación sana, cocina, agricultura y mucho más. El Edible Schoolyard se convirtió rápidamente en un modelo para los programas de almuerzos escolares saludables en todas partes, y ahora tienen una red de más de 5.800 programas de alimentación escolar en todo el mundo.      

La frescura en el punto de mira: Farmers' Market Salad Bar (Santa Mónica)

La escuela primaria McKinley, del distrito escolar unificado de Santa Mónica-Malibú, puso en marcha en 1997 su bar de ensaladas del mercado de agricultores, sustituyendo los productos de sus barras de ensaladas por frutas y verduras ecológicas de temporada cultivadas por agricultores locales y preparadas in situ. Llevaron a los alumnos a visitar los mercados de agricultores y les enseñaron de dónde proceden los alimentos y cómo se cultivan. El resultado fue que se triplicó el consumo de ensaladas. El programa tuvo tanto éxito que el distrito no tardó en ampliarlo a otras escuelas, y en tan solo cuatro años los Farmers' Market Salad Bars llegaron a las 15 escuelas.

Cosechar educación y bienestar: De la granja a la escuela (Oxnard)

En tierra fértil crecen grandes cosas. La vibrante comunidad agrícola local del Oxnard Union High School District, los estudiantes comprometidos y los apasionados socios de la comunidad crearon el entorno perfecto para un exitoso programa de la granja a la escuela. Desde 2016, Farm to School de Oxnard Union se ha centrado en mejorar la nutrición, ampliar los huertos escolares, promover los alimentos cultivados localmente y desarrollar las habilidades de liderazgo de los estudiantes. El programa ganó el premio Golden Bell de la Asociación de Juntas Escolares de California en 2020, y los huertos de las escuelas de todo el distrito cultivan alimentos que se utilizan en las comidas de la cafetería, los programas culinarios, la educación nutricional y mucho más. 

Saludable, local y sostenible: Plateful (Lincoln)

Plateful, el servicio de alimentación y nutrición del Distrito Escolar Unificado del Condado de Western Placer, se compromete a ofrecer comidas frescas, equilibradas y de origen local que gusten a los estudiantes. La clave de este enfoque es su programa de la granja a la escuela, que trabaja con productores de toda la zona para llevar ingredientes frescos, sanos y locales a los platos de los alumnos. El distrito ha puesto en marcha una amplia gama de programas, desde "La cosecha del mes", con ingredientes de temporada, hasta "Conoce al agricultor" y otras oportunidades educativas que ayudan a los niños a aprender de dónde proceden sus alimentos y a desarrollar hábitos saludables para toda la vida. 

Estamos orgullosos de celebrar los increíbles programas de la granja a la escuela en todos los rincones de California. Cuando las escuelas y los productores agrícolas trabajan juntos, el resultado son comidas más nutritivas, niños más sanos y comunidades más fuertes.

Cuando tenía nueve años, uno de mis programas favoritos era “Great American Chefs” en el canal de televisión, PBS. Mostraba a una persona sola en una cocina, muy tranquila, preparando un platillo fantástico. Al verlo, supe que eso era exactamente lo que quería hacer.

Cuando comencé a trabajar en la industria culinaria a los 13 años, pensé que sería de la misma manera. Pero resulta que nadie cocina así. En ningún lugar. Nunca. La cocina siempre estaba increíblemente ocupada, llena de gente cortando, cocinando entre el caos, y me enamoré de la cocina inmediatamente. 

Pasé 25 años trabajando en restaurantes y panaderías antes de dar el salto a la comida escolar. Había trabajado como voluntario en la escuela de mis hijos, y estaba claro que este era un lugar en el que en verdad podía hacer una diferencia, impulsando la preparación de más comidas cocinadas con ingredientes reales y reduciendo la cantidad de plástico y los productos de un solo uso. 

Algo que siempre aprendes en los restaurantes, es que tienes que saber lo que le gusta a tus clientes. En el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, vemos a nuestros estudiantes como nuestros aliados en la creación de las recetas que cocinamos y servimos. Queremos saber exactamente qué piensan y qué les gusta, incluso si es algo simple, como espaguetis con salsa boloñesa. 

Cuando hicimos nuestra receta antigua de boloñesa, los estudiantes nos dijeron que había quedado muy simple. Le faltaba ese sabor y consistencia que te da una salsa de tomate de muy buena calidad. Desde la perspectiva de un chef, lo que eso me dice es que teníamos que arreglar los ingredientes básicos, así que se nos ocurrió una nueva receta que obtiene su sabor de los deliciosos y saludables alimentos cultivados localmente.  

Comenzamos con tomates Bianco DiNapoli, que se cultivan orgánicamente en el norte de California. Las cebollas provienen de Turlock, a unas 60 millas al este de aquí, y el ajo proviene de Gilroy, la capital mundial del ajo, un poco más al sur de nosotros. Si combinas estos ingredientes con un poco de albahaca y carne de alta calidad de Mindful Meats, en el Condado de Marin, obtendrás una excelente salsa boloñesa. La respuesta de los estudiantes ha sido fantástica. Ellos no lo saben, pero los ingredientes que utilizamos son los mismos que se utilizan en algunos de los mejores restaurantes del Valle de Napa. 

La gente que trabaja en nuestras cocinas tiene orígenes muy diversos. Algunos vienen del sector restaurantero o de áreas similares, mientras que para otros este es su primer trabajo en la industria de alimentos. Pero sea cual sea su origen, nos aseguramos de que tengan lo que necesitan para hacer el trabajo. Por supuesto que todos reciben formación en seguridad alimentaria, e imparto muchos "campamentos de entrenamiento culinario" para desarrollar las habilidades de nuestro equipo. Empezamos con el manejo básico de cuchillos, conceptos básicos de cocina, y tenemos posibilidades de crecer hasta llegar a la repostería avanzada y cosas por el estilo. Si quieres aprender, el cielo es el límite. 

Sea cual sea el camino que hayan tomado las personas para llegar aquí, siento que todos hacemos este trabajo porque nos encanta cocinar para los niños. Es la parte más gratificante de este trabajo. Cuando trabajas en un restaurante o en una panadería, estás atendiendo a desconocidos sin rostro que con frecuencia ni siquiera saben que tú estás ahí. Trabajar en la alimentación escolar es un asunto completamente diferente. Estás sirviendo a niños que están contentos por estar allí, felices de comer la comida que les estás sirviendo. Están contentos de vernos y nosotros estamos felices de verlos. Es mucho más satisfactorio que cualquier otro trabajo.

Estoy orgulloso de lo que estamos haciendo aquí en el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa. Estamos cocinando más comidas con ingredientes reales, usando más ingredientes saludables, locales y orgánicos, y menos alimentos altamente procesados. Y no estamos haciéndolo solo en una escuela. Nuestro equipo cocina 15,000 comidas para 56 lugares cada día escolar del año.

Todo el tiempo hay gente que me dice que desearían que su distrito pudiera hacer lo que estamos haciendo aquí, y yo les digo que sigan abogando por ello, porque el cambio está cerca. 

Aquí en California, todo el estado está avanzando hacia una mejor comida cocinada con ingredientes reales. Y esto no para aquí. El USDA está asegurándose de que las escuelas de todo el país funcionen mejor incorporando más alimentos cocinados con ingredientes reales en los menús de almuerzo.

Son tiempos emocionantes. La comida escolar está mejorando como nunca antes, y estamos trabajando para mantener este impulso.

En toda California, las clases están en plena marcha. Los niños y sus padres van retomando el ritmo de trabajo en la escuela, las tareas y las actividades extracurriculares. Con tanta actividad durante el día, es más importante que nunca que los estudiantes reciban todo lo que necesitan para ser exitosos.

El éxito académico comienza mucho antes de que los niños se sienten en sus escritorios. Todos los estudios demuestran que las comidas frescas y saludables son fundamentales para obtener buenos resultados en la escuela. Dado que los estudiantes consumen más de un tercio de sus calorías diarias en la escuela, las comidas escolares juegan un papel central para la salud física y mental de los estudiantes y para su desempeño en las aulas. 

Estas son algunas de las maneras en que las comidas escolares frescas y saludables ayudan a que los niños de California tengan mejores resultados escolares:

1. Energía, Concentración y Desempeño
   Empezar el día con un desayuno nutritivo y fresco permite a los niños llegar a la escuela listos para aprender, lo que les da más energía, concentración y capacidad de memorizar. Esto resulta enuna serie de mejoras en todo el espectro escolar, incluyendo lectura, matemáticas, ciencias, estudios sociales, y una mejora de su promedio general (GPA). Los estudiantes de las escuelas que sirven almuerzos saludables tienen un mejor desempeño académico y obtienen mejores resultados en los exámenes estándar. 
2. Buena Comida = Buena Vida
   Cuando los niños se sienten bien, son capaces de dar lo mejor de sí mismos. Los jóvenes con una dieta saludable tienen una autoestima más alta y mejor salud mental en general. Y se ha comprobado que comer alimentos saludables y frescos mejora el comportamiento en clase y reduce la tasa de suspensiones o castigos escolares. 
3. Cuerpo Sano, Mente Sana
   Una nutrición adecuada es fundamental para el desarrollo cerebral. La falta de proteína, yodo, hierro, ácido fólico, zinc, vitamina B12 y otros nutrientes clave puede tener un gran impacto en la capacidad cognitiva de los niños. Las comidas escolares saludables también ayudan a los niños a mantenerse físicamente sanos, así que pierden menos días de clases. 

Todos los niños merecen la oportunidad de desarrollar su potencial. Por eso, los Profesionales en Alimentación Escolar de California trabajan arduamente para garantizar que todos los niños tengan acceso a comidas saludables que les ayuden a triunfar. 

En cada paso del proceso, desde la obtención de los ingredientes hasta la planificación y preparación de las comidas, los Profesionales en Alimentación Escolar brindan a los estudiantes lo que necesitan para lograr lo que se propongan. Al incorporar programas de la granja a la escuela, la aumentar la cocina con ingredientes reales y desarrollar menús y recetas, ellos están cocinando el éxito para nuestros niños, en el aula y más allá.          

Si estás almorzando en una cafetería del Distrito Escolar Unificado de Azusa y crees que tu naranja sabe extra dulce, no te equivocas. Es una de las ventajas de comprar naranjas locales cultivadas en árboles de más de un siglo. "Cuanto más viejo es el árbol, más dulce es la naranja", dice Anna Nakamura-Knight, cuya familia lleva cinco generaciones cultivando cítricos en Redlands, California.

La granja de Anna hace algo más que proporcionar deliciosa fruta fresca a distritos escolares como Azusa Unified. Como parte de Old Grove Orange, ofrecen educación y enriquecimiento para los estudiantes sobre los alimentos, la agricultura y el medio ambiente a través de un programa de la granja a la escuela. 

El resultado es un programa que beneficia a todos, creando un futuro más sano y fuerte para los niños, las escuelas, los agricultores y las comunidades. 

1. Ayudar a los niños: los profesionales de la alimentación escolar que llevan a cabo programas "de la granja a la escuela" pueden hacer que sus alumnos coman deliciosos productos recién cosechados, a la vez que aprenden de dónde proceden sus alimentos. Las investigaciones demuestran que los niños que participan en programas de la granja a la escuela comen más frutas y verduras, están más dispuestos a probar alimentos saludables, realizan más actividad física e incluso rinden mejor en clase. "Esto nos da una oportunidad única de cultivar el paladar de los niños", dice Anna. "Conseguimos crear esta relación sana, maravillosa y rica con la comida, en la que saben de dónde viene una naranja, cómo crece y a qué sabe realmente".
2. Ayudar a las escuelas: Las escuelas que participan en el programa "De la granja a la escuela" consiguen una mayor participación en las comidas, opciones de comidas más saludables, un mayor apoyo de los padres y una reducción del desperdicio de alimentos. Lo mejor de todo es que los profesionales de la alimentación escolar tienen acceso a ingredientes frescos y sanos que pueden constituir la base de comidas nutritivas preparadas en el momento. "Trabajamos con todo tipo de programas escolares, desde entregas mensuales hasta entregas semanales", dice Anna. "Nuestros agricultores van incluso a los colegios para enseñar a los alumnos cómo elegir alimentos sanos y cómo se cultivan los productos". 
3. Ayuda a los agricultores: Las compras de la granja a la escuela apoyan directamente a los agricultores, manteniéndolos en el negocio y permitiéndoles seguir produciendo frutas y verduras frescas y locales en sus comunidades. El impacto es enorme, ya que supone un porcentaje considerable de los ingresos de los agricultores que participan en los programas "de la granja a la escuela" y aporta más de mil millones de dólares al año a estos negocios locales vitales. "Supone una gran diferencia económica para los agricultores. Las compras escolares de nuestra granja permitieron a mis padres pagar mi educación universitaria y la de mi hermano", dice Anna. "Los dólares que gastan las escuelas en alimentos mantienen a familias de agricultores enteras, y esas granjas están en tu comunidad". 
4. Ayudar a las comunidades: Cuando las escuelas compran alimentos a los agricultores locales, mantienen esos dólares en el ámbito local, donde pueden estimular la economía, crear puestos de trabajo locales, fortalecer a las familias y generar más prosperidad para todos. "Lo mágico es que no solo se da a los niños los productos más nutritivos y deliciosos que pueden conseguir, sino que se apoya a las familias locales y se fortalece la economía de toda la comunidad".

A Anna le entusiasma ver cómo ha crecido el programa "De la granja a la escuela" en California. Las escuelas de todo el estado se han comprometido más a trabajar con los pequeños agricultores de sus comunidades, con el apoyo de programas estatales como el California Farm to School Incubator Grant Program, Local Food for Schools y School Food Best Practices Funds. 

Ella ve el movimiento como la intersección del pasado y el futuro, manteniendo la larga tradición de las granjas locales y marcando al mismo tiempo una diferencia tangible en la vida de los niños. "Quiero que los niños se beneficien de alimentos frescos y sanos y que los pequeños agricultores puedan seguir cultivando para siempre", afirma Anna.

Las frutas y verduras frescas son buenas para el cuerpo y la mente, porque proveen vitaminas y otros nutrientes que nuestros estudiantes necesitan para mejorar su concentración y para desempeñarse mejor en la escuela. Entonces, ¿por qué es tan difícil lograr que los niños las prueben?

A continuación te ofrecemos cuatro sugerencias de parte de profesionales talentosos que saben cómo convertir los alimentos que los niños necesitan en las comidas que les encantan.

1. Los Niños Comen Con Los Ojos: Lograr que los estudiantes coman saludablemente empieza antes de que den el primer bocado. “Para que a los niños les guste una comida, esta tiene que verse bien y saber bien”, dijo la chef de Azusa Unified School District, Carol Ramos. Para que los estudiantes elijan los alimentos que son buenos para ellos, Carol y su equipo usan todos los medios a su alcance para que la comida resalte en la charola. Esto incluye desarrollar sus habilidades con el cuchillo para cortar las frutas y verduras en formas atractivas y poner colores vibrantes en cada comida. “Cuando hacemos ensaladas aquí, usamos tomates cherry, pepinos recién cortados, y delicioso maíz dulce. ¡El amarillo, el rojo y el verde resaltan mucho!”.

2. Lo Más Fresco Es Lo Mejor: Para que les encanten las frutas y verduras, los estudiantes necesitan probarlos cuando están más frescos. Y la mejor manera de hacerlo es obteniendo los ingredientes con agricultores locales. “No solo estás apoyando a los agricultores cuyos hijos van a tu escuela y viven en tu comunidad, sino que estás dándole a los niños los productos más nutritivos y deliciosos que pueden comer”, dijo Anna Nakamura Knight, cuya granja familiar, Old Grove Orange, ofrece productos y programas que van de la granja a la escuela en las escuelas del Inland Empire de California. “Escogemos productos la mañana antes de las entregas, los empacamos al mediodía, y entonces conduzco un camión grande a la cocina de la escuela o del distrito. Estos niños están comiendo frutas que han sido cosechadas en su punto perfecto de madurez, que están súper frescas y saben increíble”.

3. Sazónalo Bien: Lo saludable y sabroso no son conceptos opuestos. Al usar hierbas y especies adecuadas puedes ponerle el mejor sabor a todo aún minimizando el azúcar y la sal. “Usamos ingredientes como el limón, ajo, jalapeño y cilantro”, dijo Celeste Gonzalez, trabajadora de cafetería en Oak Valley Union Elementary School District, en Tulare. “Evitamos que las cosas queden muy picantes, pero les damos solo el toque necesario”. Un poco de sazón puede hacer la diferencia entre que los vegetales se queden en el plato o que los niños pidan más. Y cuando el equipo de Celeste necesita asegurarse de que a sus estudiantes se les haga agua la boca, usan el Tajín, un condimento clásico mexicano que combina polvo de chile y limón. “A todos los niños les encanta. Antes no les gustaban los garbanzos, y desde que los servimos con Tajín, ahora les encantan. Si les dices que lleva Tajín, los niños se comen lo que sea. Incluso las zanahorias”.   

4. Elige lo que ya Conocen: Si la preocupación de los niños es que no les gustará la comida saludable, haz que la comida que ya les gusta también lo sea. Añadir pimientos a las quesadillas, brócoli fresco al pollo alfredo, o guisantes dulces al chow mein, le da a los niños algo familiar al mismo tiempo que conocen alimentos nuevos. Y expandir sus paladares a una edad temprana es clave para iniciarlos en el camino saludable para el futuro. “El beneficio es que estos niños probarán algo diferente”, dijo el cocinero de Oxnard Union High School District, Vou Suafoa. “Si quieres que salgan de lo establecido, es mejor que empiecen a hacerlo ahora”.

Comer saludablemente no tiene que ser una obligación. El ayudar a un niño a desarrollar el gusto por las comidas frescas, llenas de sabor, rebosantes de frutas y verduras nutritivas, es un regalo que conservarán hasta la edad adulta. Usando estas sugerencias, los Profesionales en Alimentación Escolar de California están ayudando a nuestros niños a construir hábitos saludables para toda la vida. 

Para Carol Ramos, la chef de Azusa Unified, este es uno de los aspectos más gratificantes de su trabajo. “Estamos dándoles diferentes ingredientes que antes no teníamos la suerte de tener, y a menudo lo hacemos directo desde la granja. Me encanta poder ayudar a hacer que los niños se interesen más y se entusiasmen por lo que puede ser la comida escolar”.

En una buena receta, cada ingrediente juega un papel. La comida escolar funciona de la misma manera. Tal vez yo soy la persona que planea el menú aquí en el Distrito Escolar Unificado de Azusa, pero los alimentos que servimos son el reflejo de las contribuciones de cada persona que trabaja en el equipo de Servicios Nutricionales –porque invitamos a los miembros de nuestro equipo a compartir las recetas que les gusta comer en casa. 

En la cocina central de nuestro distrito cocinamos y preparamos alimentos para nuestras escuelas primarias; hacemos 4,000 almuerzos y 2,000 desayunos cada día. Si sumamos la escuela intermedia y la secundaria, eso son cerca de 2,700 comidas más al día. Cocinar todas estas comidas y hacer que sean saludables y sabrosas para que los niños las prueben, no es trabajo de una sola persona. Necesitas gente talentosa en diferentes posiciones, y cada uno lleva un conocimiento único a la mesa.

Necesitas contar con un dietista registrado para que haga el análisis de nutrientes. Necesitas un planificador que desarrolle ideas nuevas y cree los menús. Necesitas un supervisor que se asegure de que el equipo cuenta con los ingredientes y el equipo adecuados para preparar los platillos de ese día. Necesitas un chef que ame la comida y la entienda. 

Pero eso no es todo. También necesitas a los cocineros que sienten pasión por la cocina y por los estudiantes. Los cocineros de nuestro equipo cuentan con la experiencia, el talento y los conocimientos necesarios para preparar comidas estupendas, y también son padres que aportan ese toque de comida casera a la comida que encanta a los niños. 

Nuestra secretaria también juega un rol vital. No solo supervisa lo que ocurre en la oficina, sino que nos ayuda con información. A veces le muestro el menú y le pregunto: “¿Crees que los niños querrán comer esto?”. Ella también es mamá y es parte de nuestra comunidad, así que entiende lo que le gusta comer a nuestros estudiantes. 

Cada persona de nuestro equipo es esencial para lo que hacemos. Puedes ver sus contribuciones en cada plato que servimos a nuestros estudiantes. En cada charola puedes ver la planeación saludable de nuestro dietista, la pasión del chef, el toque casero de nuestros cocineros, y los consejos de nuestra secretaria sobre lo que disfrutan más nuestros niños.

Los empleados de alimentación escolar son unos de los empleados más trabajadores de los distritos escolares. Empiezan muy temprano en la mañana y, desde el momento en que cruzan la puerta, no paran. Tienen que asegurarse de que las comidas estén listas, a la temperatura correcta, y que luzcan bien. Y pase lo que pase, deben estar listos para servir a los estudiantes en cuanto lleguen a la cafetería. 

La primera comida que se sirve es el desayuno, antes de que suene la campana de las 7 a.m., seguida de una segunda ronda de desayuno a las 9:30 o 9:45. Cuando esta ronda termina, ya están preparando el almuerzo. Y cuando terminan de servir, aún les queda cerca de una hora de trabajo limpiando, lavando, y completando los registros de producción y otros documentos, antes de marchar a casa.

Cada persona en nuestro equipo da el 110%. Trabajan duro y son increíblemente cuidadosos; esa es la razón por la que los estudiantes vienen a la cafetería todos los días.